几天的养精蓄镜，让萧珪等人和他们座下的马儿，全都养足了体力。从焉耆到龟兹的八百里坦途，他们全速前进，只花了两天的时间。

早在京城的时候，萧珪就曾听人说过，但凡去了西域，就不能不去龟兹。就如同异邦之人来了大唐，必然都会向往长安一样。出于好奇，萧珪早就搜集了一些与龟兹有关的信息，对它做了一些了解。

龟兹国，曾经是西域本土最古老也最强大的一个国家。此地盛行佛教，信徒们开凿了大量的佛洞，几乎不会输给莫高窟多少。

龟兹的原住民是欧罗巴人种。他们普遍的身材高大，皮肤白晰，高鼻大眼，薄唇卷毛。年轻的姑娘们身材高挑而丰腴，能歌善舞又热情奔放。在唐人的审美看来，她们是非常漂亮，也非常迷人的。

大唐在太宗皇帝贞观二十二年，征服了龟兹这个古老而强大的西域大国，并在龟兹国的王城都延城内，设立了安西都护府。

从此以后，龟兹就成为了大唐经略西域的核心所在。

龟兹最为著名的物产，就是铁器。西域各个国家与部族的铁器，大多需要仰仗龟兹的供给。如今，大唐在龟兹城内设有许多的兵工场。安西军的兵器都由他们打造。

龟兹的另一个重要特色，就是他们的音乐。龟兹音乐轻快而活泼，配合他们充满激情的舞蹈，肯有极强的情绪感染之力。龟兹的乐舞对大唐的宫廷音乐和舞蹈，产生了极大的影响。大唐的皇帝李隆基，就是一位龟兹乐舞的资深狂热粉。

总的来说，龟兹就是大唐在西域的政治、军事和经济文化之核心。

理论上，这里也应该就是，萧珪这位钦差大臣的行辕之所在地。

但是，当萧珪等人来到龟兹的大门口时，却被守门的兵卒们拦住了，不让进城。和他们一同被挡在龟兹城门外的，还有其他的一些商队和旅行者。

大家一同发出了质问，为何不让我们进城

守城的军士指着贴在城墙上的一张告示，大声喊道“告示明令，自己去看不识字的，听别人讲”

大家全都挤到了告示旁边来看。原来这是大都护府在今天上午，刚刚发布的一张告示，说龟兹城从告示公布之日起，一切行人只许出，不许进。

人群立刻发出了质疑和报怨之声

“这是为什么”

“我们不远千里来到龟兹，为何不许我们进城”

“我们的补给都已耗尽，不让我们进城，我们都得饿死渴死”

“还有我们的货物，也会尽数腐烂这笔损失，谁来免责”

人们喊得非常起劲，但是守城的军士完全无动于衷，始终只用一句话来回他们“此乃军府严令，谁也不得例外；敢有擅自闯关者，一概严惩”

萧珪等人在城门处观望了一阵，退后一些聚在了一起，商议对策。

秦洪说道“萧先生，龟兹一般是不会闭城的，除非是紧急军情或是其他重大原因。闭城可以有效防范，敌军细作的潜入。如此想来，这里确有可能是要打仗了。”

萧珪说道“龟兹是大唐在安西的核心治所，除了设有重兵镇守，外围的布防也非常的严密。光是为了防范突骑施，大唐就在龟兹与突骑施之间的六百里间隔缓冲带中，设立了好些个守捉城。此外还有一个重要关卡，拓厥关。如果龟兹当真是要打仗了，那么难道说，我们的那些守捉城和拓厥关，全都已经失陷了”

秦洪说道“据我所知，拓厥关就在龟兹城的西面一百里处。那里地形险要，易守难攻，是为龟兹的最后一道军事屏障。它就如同是，洛阳的虎牢关与长安的潼关。一但拓厥关失陷，突骑施的骑兵就能长驱直入，杀到龟兹城下。看眼前的情景，柘厥关应该还在。否则龟兹早该城门紧闭，城头高架巨弩，坚壁清野严阵以待了。”

萧珪点了点头，“有道理。一百里路程对于胡人的骑兵来说，纵马飞驰转瞬即到。龟兹突然宣布闭城，可能是与前方战事紧张有关。”

严文胜说道“先生，我们何必在此，猜来猜去”

萧珪说道“你有何高见”

严文胜小声说道“安西大都护府，就在龟兹城内。先生何不直接亮明钦差大臣的身份，大摇大摆的走进都护府，听那里的将官们恭恭敬敬的向你汇报此间的军情，详详细细的解释闭城的原因呢”

萧珪说道“那我早在蒲菖驿的时候，就该一路北上直接去往伊州。从北庭都护府那里，开始我的钦差大臣奢华之旅。倒也省得，多吃这么多的苦。”

严文胜尴尬的笑了一笑，说道“先生，在下不是怕吃苦。只是现在，龟兹的城门都不让进，我们能去哪里呢”

萧珪朝城门处看了一看，那些路人还在吵闹不休，但是他们想要挤进那一扇大门的可能性，越来越接近于零。因为守城的军士非但没有做出半点让步，还增加了许多人手，并且亮出了一排弓箭，以防有人强行闯关。

秦洪说道“看来，真是出了大事。否则，都护府不会出此下策，与民为敌。”

萧珪问道“老秦，这一带你们比较熟。既然龟兹城不让进，那我们就得先找一个落脚之地，过了今晚再说。”

“先生稍等。”

秦洪把他的老兄弟们叫到一旁稍作商议，然后回来告诉萧珪“先生，龟兹城外的三十里之内全是军事重地，只有军堡和关卡，没有牧民和百姓，也不许旅行之人擅自露营。如果不进龟兹城，那我们就得赶在天黑之前尽快离开这里，找个安全的地方自己露营。”

严文胜有点不死心，“先生，当真不进龟兹城吗”

萧珪微微皱眉寻思了片刻，说道“我会进城的，但不是现在。因为直到目前为止，我对安西四镇和前线的战况，仍是一无所知。”

秦洪问道“先生是想，亲至前线了解战况”

萧珪点了点头，“没错。如果没有亲自深入的调查，我在面对安西将官的时候，就会满头雾水、不知所云，甚至不辩忠奸、任人摆布。等我回了京城面对圣人的询问，那我也就只能胡说八道一气，误国误军又害人。你们希望，我变成这样一个千夫所指的混蛋吗”

答案显而易见，大家用笑声代替了回答。

秦洪说道“既然先生心意已决，我等老兵愿意陪着先生赴往前线，走这一趟”

“我们也愿意”严文胜等人，一同大声附合。

萧珪面露微笑，点了一下头，“好，我们走”

大家全都骑上了马儿和骆驼，绕开龟兹大城，向西而去。

龟兹城外，广袤而平坦的大地之上，行人寥寥，一片苍茫。

萧珪一行二十余骑向西奔腾而去，留给古老的龟兹城，一串孤独而固执的背影。

戍立在城头上的军士们，指着他们的背影，议论纷纷。

“那是一群什么人，为何会要向西而行”

“所有人都在向东奔逃，或要躲进城中避难。他们莫非就不怕死”

“我们要不要，把这个消息上报都护府”

“不用了。等他们到了柘厥关，自会折返而回。到时，他们就会和那些耗在城外的行人一样，大呼小叫不肯离开。”

次日午时左右，萧珪一行人来到了柘厥关。